在改革开放伊始，首钢发扬“敢为天下先”的精神，率先尝试将业务拓展至海外。八十年代，首钢买下比利时赛兰钢厂，实现率先走出国门引进二手设备，加快中国钢铁工业发展的创举。1992年5月22日，邓小平同志南行返京莅临首钢视察，给予首钢充分的政策支持，首钢的国际业务翻开了新的光辉篇章。

1992年，中国首钢国际贸易工程公司经国务院批准成立，成为首钢通往国际市场的桥梁和纽带。同年，首钢控股（香港）有限公司在香港成立，成功登陆香港开展跨国经营，并陆续兼并收购4家上市公司。12月，首钢收购秘鲁铁矿公司及其所属670平方公里矿区的永久开采权、勘探权和经营权，成为最早走出去的中资企业之一。

首钢集团充分发挥起步早的优势，积极开展国际化经营。有效利用境外资源优势，优化和灵活运用跨境信息和资金流转渠道，不断加强境外合规建设，构建起协调有效稳健的境外管控体系。如今，首钢集团已经成为具有国际影响力的跨国经营的大型企业集团。共拥有境外全资和控股子公司48家，分布在秘鲁、新加坡、中国香港等10余个国家和地区，涉及矿产资源开发、进出口贸易、海外工程等多个业务领域，境外资产总额近600亿元。